На рубеже XIX-XX вв. в России выступил писатель, который не только блестяще продолжил славные традиции родной реалистической литературы, но и внёс много нового в разработку жанров рассказа и драмы. Этим писателем-новатором был А. П. Чехов.

БИОГРАФИЯ А. П. ЧЕХОВА

Антон Павлович Чехов родился 17 января 1860 г. в Таганроге, небольшом портовом городе на берегу Азовского моря.

Предки Чехова, крестьяне Воронежской губернии, были крепостными. В 1841 г. дед Чехова, энергичный и предприимчивый крестьянин, заплатив за себя и троих сыновей 3500 рублей, выкупился у помещика Черткова на волю. Один из этих сыновей, служивший сначала приказчиком, а потом занявшийся в Таганроге мелкой торговлей, и был отцом будущего писателя.

В обстановке детских и юношеских лет Чехова было много типично мещанского. У отца была бакалейная лавка с вывеской: «Чай, сахар, кофе, мыло, колбаса и другие колониальные товары».

В этой лавке, подчиняясь требованиям отца, маленький Антоша терпеливо отсиживал долгие часы, вдыхая запах сельдей и керосина и занимаясь копеечными расчётами.

Этот круг совсем не детских забот и интересов накладывал на домашнюю жизнь будущего писателя отпечаток скуки и обывательщины. Впоследствии Чехов говорил: «В детстве у меня не было детства».

Отец Чехова, Павел Егорович, был человек одарённый: он любил рисовать, играл на скрипке, увлекался пением. Как регент церковного хора, он требовал, чтобы дети его посещали богослужение и участвовали в хоре. В праздничные дни Антоша с братьями пел в церкви на клиросе, прислуживал в алтаре и звонил на колокольне. Позже Чехов писал: «Когда я теперь вспоминаю о своём детстве, то оно представляется мне довольно мрачным: религии у меня теперь нет».

Учился Чехов сначала в местной греческой школе, а затем в гимназии. Большой радостью его детской жизни, скрашивавшей и скуку домашнего быта, и казённую серость гимназического уклада, было посещение местного театра. Можно думать, что именно театр заронил в душу впечатлительного мальчика первые искры любви к литературе и искусству. Именно под влиянием посещений театра Антоша организует домашние спектакли, где актёрами были его братья и сестра и где сам он выступал в главных ролях (например, в роли городничего в комедии Гоголя  «Ревизор»).

К гимназическим годам относятся и первые литературные опыты Чехова (драма «Безотцовщина» и другие пьесы).

Торговля «колониальными товарами» шла у Павла Егоровича плохо. К тому же он купил в кредит небольшой дом, расплатиться за который не смог. Запутавшись в денежных делах и спасаясь от кредиторов, он скрылся, уехав в Москву. Антон был оставлен до окончания курса гимназии в Таганроге. Около трёх лет он прожил в Таганроге один, зарабатывая средства к жизни репетиторством. Предоставленный самому себе, юноша проходит в эти годы суровую жизненную школу. Борьба за существование приучает его рано приглядываться к окружающему быту, самостоятельно мыслить и критически относиться к пошлости, которой пропитана была провинциальная жизнь. Борьба с этой пошлостью стала задачей всей его жизни.

«Напишите-ка рассказ о том, как молодой человек, сын крепостного, бывший лавочник, певчий, гимназист и студент, воспитанный на чинопочитании, целовании поповских рук, поклонении чужим мыслям, благодаривший за каждый кусок хлеба, много раз сеченный, ходивший по урокам без галош, дравшийся, мучивший животных, любивший обедать у богатых родственников, лицемеривший богу и людям без всякой надобности - только из сознания своего ничтожества, напишите, как этот молодой человек выдавливает из себя по каплям раба и как он, проснувшись в одно прекрасное утро, чувствует, что в его жилах течёт уже не рабская кровь, а настоящая человеческая». Так Чехов пишет потом в письме к А. С. Суворину. В строках этих нетрудно увидеть автобиографический намёк писателя на свою грустную молодость.