БОЛЕЗНЬ. ЖИЗНЬ В ЯЛТЕ.

Здоровье писателя, всё время напряжённо работавшего, к этому времени уже сильно пошатнулось. В 1897 г. у него снова пошла кровь горлом. После двухнедельного пребывания в одной из московских клиник Чехов едет для лечения на юг Франции. Болезнь потребовала дальнейшего климатического лечения и дома, в России. В связи с этим Чехов продаёт имение в Мелихове и строит себе дачу в Ялте, в Крыму (1899).

В Крыму Чехов часто встречается с М. Горьким,  жившим в Симеизе, и Л. Н. Толстым, находившимся на лечении в Гаспре. «Великий писатель земли русской» любовно следил за ростом литературной деятельности Чехова. Он называл Чехова «Пушкиным в прозе». М. Горький так характеризует отношение Толстого к Чехову: «Чехова он любил и всегда, глядя на него, точно гладил лицо А. П. взглядом своим, почти нежным в эту минуту».

В Крыму Чехова навещают многие талантливые русские писатели: Куприн, Бунин, Мамин-Сибиряк и др.

Между тем пьесы Чехова «Чайка» и «Дядя Ваня» в это время шли с громадным успехом в молодом Московском Художественном театре. Между коллективом театра и Чеховым устанавливается тесная связь. В 1900 г. театр в полном составе выезжает в Ялту - показать больному писателю его пьесы в сценическом воплощении. Талантливая артистка театра О. Л. Книппер становится в 1901 г. женой Чехова.

В 1900 г. Чехова избирают почётным членом Академии наук по разряду изящной словесности. Антон Павлович, впрочем, недолго сохранял это звание. В 1902 г., в связи с исключением

М. Горького из числа почётных академиков, Чехов и В. Г. Короленко демонстративно сложили с себя звание академика.

Чехов всё внимательнее и внимательнее присматривается к обстановке в стране.

В 1902 г., как передаёт в своих воспоминаниях режиссёр и драматург Е. Карпов, Чехов говорил: «Пережили мы серую ка- нитель. Поворот идёт... Гудит, как улей, Россия... Вот вы по- смотрите, что будет года через 2-3. Не узнать Россию... Сколь- ко силы, энергии, веры в народе... Прямо удивительно!» Вере- саев, видевший Чехова в 1903 г., писал: «Теперь это был совсем другой человек: видимо, революционное электричество, которым в то время был перезаряжен воздух, встряхнуло и душу Чехова. Глаза его загорались суровым негодованием, когда он говорил о неистовствах Плеве, о жестокости и грубости Николая II».

СМЕРТЬ ЧЕХОВА

В 1903 г. Чехов пишет в Ялте свою последнюю пьесу - «Вишневый сад». В мае 1904 г. он тяжело заболевает и едет для лечения за границу. Он поселяется на курорте в Баденвейлере (Германия). Сердце и лёгкие писателя уже отказывались работать. В ночь на 2 июля Чехов умер.

Жена писателя, О. Л. Книппер-Чехова, так рассказывает о последних минутах писателя:

«Пришёл доктор, велел дать шампанского. Антон Павлович сел... Потом взял бокал, повернул ко мне лицо, улыбнулся своей удивительной улыбкой, сказал: «Давно я не пил шампанского»... покойно выпил всё до дна, тихо лёг на левый бок и вскоре-умолк навсегда...»

Похоронили его в Москве, на кладбище Новодевичьего монастыря.