...ЗАМУЧЕННЫЙ ПАЛАЧАМИ ПРАВИТЕЛЬСТВА...

Восемь с половиной лет Чернышевский отдал Современнику. Вместе с Некрасовым, а потом и с Добролюбовым он делал все, чтобы превратить журнал в подлинную трибуну революционной мысли. И эта мысль доходила до самых отдаленных уголков страны. ...Всякий из молодых людей испытал сам на себе, сколько он обязан Современнику,- писал Николаю Гавриловичу один из его почитателей.

Чернышевский был превосходным конспиратором: многие его связи с революционным подпольем, несомненно тесные и разносторонние, до сих пор остаются не до конца проясненными (например, с тайным обществом Земля и воля, с авторами многочисленных прокламаций и т. д.).

Воздействие Чернышевского на революционное движение его времени было поистине огромным. Достойно удивления его мастерство в использовании подцензурной печати для пропаганды революционных идей. По словам Ленина, Чернышевский умел влиять на все политические события его эпохи в революционном духе, проводя- через препоны и рогатки цензуры - идею крестьянской революции, идею борьбы масс за свержение всех старых властей. Именно потому важнейшим делом Чернышевского был Современник, над изданием которого вместе с ним героически трудились Некрасов и Добролюбов.

Могучая проповедь Чернышевского, умевшего, как; писал Ленин, и статьями воспитывать настоящих революционеров, доходила до сознания лучших людей эпохи. И круг этих людей постепенно, по мере назревания революционной ситуации, все больше расширялся.

Возникновение тайных обществ, появление многочисленных прокламаций, студенческие волнения - все это вселяло страх в души правителей царской России. Было ясно, что деятельную роль во всем этом движении играл Чернышевский. Он был окружен друзьями-единомышленниками, активными участниками происходивших событий. Естественно, что все нити революционных действий вели к нему.

За Чернышевским была установлена постоянная слежка. Донесения о том, куда он ходил, с кем общался, где и о чем говорил, непрерывно поступали в полицейские органы. Враги торопили: Скорее отнимите у него возможность действовать... Избавьте нас от Чернышевского.

Ожидание надвигающейся беды совпало с тяжелыми личными переживаниями - со смертью отца, которого Николай Гаврилович горячо любил, со смертью Добролюбова.

Похороны одного из лучших сыновей России вылились в подлинную политическую демонстрацию. Речи Некрасова и Чернышевского у могилы их молодого друга были полны ненависти к тем, кто ускорил его смерть. Слушая Чернышевского, кто-то сказал: Какие сильные слова, чего доброго его завтра или послезавтра арестуют.

И действительно, седьмого июля 1862 года произошло событие, тягчайшее для русского освободительного движения: был арестован Чернышевский. Его отправили в Петропавловскую крепость, в тге чально знаменитый Алексеевский равелин, предназначенный для самых опасных государственных преступников. Поводом для ареста послужила прокламация Барским крестьянам от их доброжелателей поклон, авторство которой приписывали Чернышев-кому В неи изобличалось убожество предстоящей реформы. Второе обвинение, предъявленное Чернышевскому, - это обвинение в связях с русскими изгнанниками - Герценом и Огаревым.

Отсутствие прямых улик вынудило полицейские власти сильно затянуть судебное дело. Чтобы создать видимость законности его, пришлось воспользоваться услугами провокатора, который до этого предал сотрудника Современника - поэта М. Л. Михайлова.

Окало двух лет длился процесс Чернышевского. Невозможно без волнения читать материалы, связанные с ним.

Чернышевский и в Петропавловской крепости оставался борцом. Он не смирялся, не каялся, не называл никого из идейно близких ему людей. На вопрос, с кем он знаком в Петербурге, Москве и других местах России, равно за границею, Чернышевский отвечал: Занимаясь... редакциею одного из больших журналов, я должен был быть знаком с сотнями или тысячами лиц в России. Он умело отвергал все обвинения, уличая своих обвинителей в клевете, в фабрикации фальшивок. Не раз он объявлял голодовку.

Находясь в заключении, Чернышевский неустанно трудился. Он задумал интереснейшие циклы работ, занимался переводами, много читал. В Петропавловской крепости он написал ряд художественных произведений. Здесь был создан и роман Что делать?. Со свойственным ему гражданским мужеством Некрасов пошел на огромный риск и сделал все, чтобы опубликовать этот роман. Он появился на страницах Современника тогда, когда заканчивалось следствие по делу государственного преступника Чернышевского. До сих пор не вполне ясно, как это произошло. По-видимому, тюремная цензура понадеялась на общую, а та, увидев, что тюремная цензура пропустила роман, не стала подвергать его дополнительному рассмотрению. Несомненно, существенную роль здесь сыграло и то, что Чернышевский так зашифровал наиболее опасные места романа, что цензоры, привыкшие мыслить по шаблону, их не поняли, а передовые читатели, воспитанные на эзоповой речи, отлично поняли все.

Чернышевскому было ясно, что царский суд не выпустит его на свободу, даже если будет доказана ложность всех обвинений. И автор романа Что делать? пошел на подвиг, грозивший ему тягчайшими последствиями: он решил пробить стены крепости печатным словом. Это его решение - поразительное свидетельство самоотверженности, стойкости, ясности ума и силы духа.

Из Алексеевского равелина, где томились и погибали многие лучшие люди России, Чернышевский посылал смелые, преисполненные человеческого достоинства письма, помогая близким перенести горе. В дни ожидания приговора он написал Ольге Сократовне поистине пророческое письмо: Наша с тобою жизнь принадлежит истории; пройдут сотни лет, а наши имена все еще будут милы людям; и будут вспоминать о нас с благодарностью, когда уже забудут почти всех, кто жил в одно время с нами. Так надобно же нам не уронить себя со стороны бодрости характера перед людьми, которые будут изучать нашу жизнь.

В приговоре, вынесенном Чернышевскому в феврале 1864 года, говорилось, что он своею литературного деятельностью имел большое влияние на молодых людей... был особенно вредным агитатором, что за злоумышление к ниспровержению существующего порядка он лишается всех прав состояния и ссылается в каторжную работу в рудниках на 14 лет, а затем поселяется в Сибири навсегда.

19 мая 1864 года на Мытнинскон площади в Петербурге состоялась гражданская казнь Чернышевского. Сюда пришло свыше двух тысяч человек. Чернышевский с гордо поднятой головой стоял на эшафоте. Вот что пишет очевидец: Высокий черный столб с цепями, эстрада (эшафот), окруженная солдатами, жандармы и городовые, поставленные друг против друга, чтобы держать народ на благородной дистанции от столба... Палач снял с Чернышевского фуражку, а затем началось чтение приговора... Наконец чтение кончилось. Палачи опустили его на колени. Сломали над головой саблю... взяли его руки в цепи, прикрепленные к столбу. В это время пошел очень сильный дождь, палач надел на него шапку. Чернышевский поблагодарил его... затем, заложивши руку в руку, спокойно ожидал конца этой процедуры. В толпе было мертвое молчание... По окончании церемонии все ринулись к карете, прорвали линию городовых... и только усилиями конных жандармов толпа была отделена от кареты. Тогда... были брошены ему букеты цветов. Одну женщину, кинувшую цветы, арестовали.

Герценовский Колокол писал об этом событии; Да падет проклятьем это безмерное злодейство на правительство, на общество... Чернышевский был вами выставлен к столбу на четверть часа, а вы, а Россия на сколько лет останетесь привязанными к нему? Проклятье вам, проклятье и, если возможно,- месть!

20 мая 1864 года Н. Г. Чернышевский в почтовой телеге, в кандалах, под охраной жандармов на долгие, долгие годы отправлялся в Сибирь.